कहा जाता है कि इतिहास की सबसे खूबसूरत महिलाओं में अनारकली का प्रमुख स्थान था। उसकी एक झलक मिलना भी किस्मत की बात थी। मुगल काल में अनारकली हमेशा चर्चा का विषय रही थी। अकबर ने अनारकली को हरम में क्यों रखा, यह भी एक बड़ा सवाल है? भारत का इतिहास इतना पुराना है कि उसके बारे में पढ़ना शुरू किया जाए तो कई साल बीत जाते हैं।
यहाँ तक कि प्रत्येक युग या काल को विस्तार से जानने में भी दशकों लग सकते हैं। मुगल शासन भारत के इतिहास का एक ऐसा युग था, जिसके बारे में इतिहास में रुचि रखने वाला हर व्यक्ति जानने को उत्सुक रहता है। मुगलों ने कई वर्षों तक भारत पर शासन किया। मुगल शासन के दौरान हराम प्रथा बहुत ही शर्मनाक थी। इसका उल्लेख कई इतिहासकारों ने किया है। मुगल काल के सबसे महान सम्राट अकबर के शासन काल में हरम का प्रचलन व्यापक था।
इतिहासकार बताते हैं कि अकबर के हरम में 5000 से ज्यादा महिलाएं रहती थीं। अकबर के हरम में सबसे अधिक उल्लेखित महिलाओं में से एक अनारकली थी। अनारकली सुंदरता की रानी थी जो केवल अकबर की गिनती या रानियों ने पहनी थी। इतिहासकारों का कहना है कि अनारकली की सुंदरता पर मुग्ध होकर अकबर ने उसे हरम में अलग से कैद कर लिया था। अनारकली में वैभव की कोई कमी नहीं थी।
लेकिन उनका जीवन एक कैदी जैसा था। अकबर की सख्त हिदायत थी कि कोई भी अनारकली के हरम के आसपास न घूमे। कहा जाता है कि अनारकली से अकबर का एक बच्चा भी था। अकबर के बेटे सलीम से मिलने पर अनारकली के जीवन में भूकंप आ गया। सलीम यानी जहांगीर अनारकली से बेहद प्यार करने लगे।
जिससे अकबर ने सलीम का विवाह करा दिया। इसके बावजूद सलीम का अनारकली से प्यार कम नहीं हुआ। सलीम के प्यार की वजह से अकबर ने अनारकली को जिंदा दीवारों में टांग दिया था। कई इतिहासकारों का यह भी कहना है कि अनारकली के बेटे ने ही उसकी हत्या की थी। मुगल शासन से जुड़ी सलीम और अनारकली की इस कहानी पर बॉलीवुड की एक बेहतरीन फिल्म मुगल-ए-आजम भी बनी थी। फिल्म में मुगल काल और अकबर सलीम और अनारकली की कहानी को दर्शाया गया है।